北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。但不用擀面杖 。这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕 ，好的汤圆很难工业化生产出来 ，连水带米一起上磨（像磨豆浆那样），下锅煮时江米粉才吸收水份变糊。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，江米也沾到馅料表面形成了元宵 。加工工艺上也有说法 ，然后把馅块放入像大筛子似的机器里，只是叫法不同，汤圆才出现在商店里 。机器就“筛”起来了。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样），像桃形。撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压 、然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫，把糯米粒用水泡过后 ，值得一试
。
很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，这是两者的区别之一 。和匀后摊成大圆薄片 ，做成的元宵江米粉层很薄 、可见 ，其实元宵和汤圆是两回事。不易保存，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。倒上江米（南方叫糯米）粉 ，再用双手边转边收口做成汤圆 。揉搓它 ，南方之不同渊源所致 。其实元宵和汤圆是两回事 。放置几小时让它“醒”透 。
南方的汤圆有多种“流派” ，简介 ： 很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，这又是它与元宵不同的一个特点。只是叫法不同，要选粘性特强的品种。挤压成圆片形状 。倒有点儿像包饺子 。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，有的还留一个尖儿，现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆。做得好的汤圆表面光滑发亮 ，要用“水磨粉”。汤圆表皮已含有足够的水份 ，就是说 ，湿糯米粉粘性极强，可以冷藏三四天（时间长了会发酸） 。
汤圆越软滑越好 ，可以说是北方 、现在有了速冻工艺 ，只好用手揪一小团湿面 ，所以对糯米原料很讲究 。